从北海的选址历程来看，水系在其中起到了至关重要的作用，可以说正是凭借了优良的水资源才使得这里衍生出了这样一座布局精美、景色秀丽的古典园林。北京城是因水而建的，其最早的雏形起源于金人修建的太宁宫，它以白莲潭  (积水潭前身)以及太液池(北海和中海前身)为依托修建湖池、园林和宫殿。可以说太液池的开辟比北京城的建址还要早，1267年元朝统治者弃今中都城址，以东北郊琼华岛所在湖泊为中心，重新规划设计了一个完整都城，琼华岛及太液池也因此从离宫别院成为了皇宫御苑。

                    天逸静园,上海公墓

    元朝进行了声势浩大引水工程，形成了两大相互独立的河道，从西北郊区玉泉山而来的水通过金河流入城内，注入太液池作为宫廷的主要水源;从同样位于西北郊的昌平神山而来的水经瓮山泊通过长河进入高梁河段，平行于金河流入城内，最后注入积水潭。可见元朝时期的太液池与积水潭是分属两个互不相连的独立水系。到了明朝，明成祖在此改建都城，瓮山泊一段的水系年久断流，为保证宫廷用水，成化年间将玉泉山之水引入瓮山泊，金河被逐渐废弃，水经长河流入城内的积水潭，将积水潭与太液池打通串联，自此二者归属同一水系。永乐十二年(1414年)在太液池南端加凿南海，北、中、南三海格局基本形成，积水潭的名称逐渐为什刹海替代。

    关于北海水域的发展沿革可谓与天文星象关系密切，由于我国位于北半球，古时人们仰望星空发现以北极为轴，天旋地转，为了便于观测天象，便将春分前后初昏时的星辰归为二十八星宿，并将其分成四份，称为四象或四宫，并根据地平方位分别命名为“东宫苍龙”、“西宫白虎”、“北宫玄武”和“南宫朱雀”，中间围绕北斗七星，通过对其运行位置的观测获得季节更迭的信息，如《鹃冠子环流》中载有“斗柄东指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬”之言，可谓是观象授时的典型体现，也由此可见风水理论中提出的前朱雀后玄武、左青龙右白虎其实是古人敬仰天象的心理投影。