选址，也就是对客观物质环境的取舍，可谓建筑的前提‘。风水学中的基地选址又称为相地，相地的内涵是确定地之宜与不宜，借宜减弊“相”意为“审查，思考”，就是对用地进行选择、勘察和揣摩分析，重点是分析研究用地是否合宜以及如何在园林营造中扬长避短。

                    天逸静园,上海公墓

    北海兴造理法中的相地，主要包含两方面内容:一是选址，二是根据所选基址情况确定园林的总体布局。前者重在根据造园目的来对园址选择，后者重在研究体察园址的利弊条件，以及确定借宜减弊的构园总体方向。

    北海兴造从辽金开始经历了八百余年，从离宫别苑发展成皇城御苑，其相地过程主要有两个重要节点:一是以辽金时期的瑶屿、太宁宫营建为代表的园林初创期，此时的选址相地是从无到有，从自然到人工的过程。一是以清代时期营建为代表的北海园林定型期，是在前代园林基础之上增建扩建和丰富内涵，这一时期的相地是在前代营建成果之上的，所考虑的问题既包涵山水地形建筑以及园林对城市的生态影响等物质因素，也包含立意、文脉等人文因素。

    相传北海兴造始于辽代，北海园林的形成与此地区的原有水域有直接关系，侯仁之在《北海公园和北京城》中指出:“这一带湖泊原是古代永定河的故道，河流迁移之后残余的一段河床，积水成湖……”3且根据1976年北海中学出土的唐代《宋再初夫妇墓志》记载:“大中十三年(859年)正月十五日归宝于幽都县界礼贤乡龙道村”可知北海在唐代属幽州城东北郊礼贤乡龙道村，辽会同元年(938年)，后晋将幽州进献于辽，辽将此地定为陪都南京。辽帝经常巡幸南京，为了满足需要将南京宫殿予以扩建，并对东北郊区的湖泊景区(今北海一带)进行开辟。

    可见北海的相地选址，首先是为了满足帝王巡幸南京的游赏需求而营造行宫，主要是考虑选择地理条件和气候条件是否适于居住，景色风光是否优美，与南京间的交通是否便利等。作为一处郊野帝王赏景游玩之所，除了环境空间和物质条件是否适宜外，还应有足够大的面积建设行宫。最终选定都城东北近郊由河水汇集成的白莲潭(即北海前身)边，不但满足了上述的自然条件外，临近水源使得行宫在营造水景和生活用水方面获得了便利的资源。具有良好的宜居小气候条件以及便利的水陆交通条件的平原地区为接下来的艺园林术创造打下了坚实的基础。