在西汉初期，高祖刘邦至景帝以前，薄葬风俗与秦相同，提倡不封不树，弘扬薄葬。但在汉武帝时期，废百家而独立“儒”，确立了以“孝”为核心的家庭观念。倾尽财力为逝亡双亲建造墓地建筑，并长期守墓被认为是孝道的重要表现。同时，社会经济的繁荣给也与厚葬之风以充分的物质条件。大肆建造墓地祠堂之风就此形成。另外，东汉时期施行了“举孝廉”的官员选拔手段，为逝世祖先建造墓地祠堂被视为营造“孝梯”美名的手段，被官员争相利用。而厚葬体现在对墓地祠堂建筑的精细加工上，汉代的石祠、石墓、石阀组成的墓地建筑，在学界又被称为“画像石墓”，因在石构建筑上刻画了大量图案，内容有如马车出行图、西王母仙界图、厄厨炊饮图和百戏观演图等等。

                  天逸静园,上海公墓

    在祭祀时间上，“从春战国之际开始出现的定期墓祭的礼俗，后世称为‘上家’或‘上墓’。”汉代的祭墓活动定在夏天伏日和冬天腊日的举行。在祭祀组织上，可以分为贫民和富人两种，对于平民百姓的祖先祭祀，他们通常是夫妇同行，《汉书‘朱买臣传》云:“独行歌道中，负薪墓间，故妻子与夫家俱上家，见买臣饥寒呼饭，饭之。”〔侧;对于达官贵人的祭祀活动，他们将其作为社交聚会的重要活动。《汉书·游侠传.原涉传))’’欲上家，不欲会宾客，密独与故人期会。”《汉书·游侠传·楼护传》“过齐，上书求上先人家，因会宗族、故人，各以亲疏与束帛，一日散白金之费。”

    在祭祀前期，由于祠堂都设置在郊外，所以一般都是骑马前去，一方面需要个标志物，另一方面也需要个车马等落脚点，因此产生了华表这样的石柱作为方向指向和地点标志物，并供拴马所用。在祭祀的过程中，由于汉代人们认为死后如同活着一样，所以需要日常饮食，而守墓者也需要饮食，所以都会设有危厨。这些都是祭祀活动前期的必备组群条件。

  在祭祀场所上，汉代祭祀活动主要是位于祠堂前的外部空间举行，祠堂内空间被视为祖先灵魂的居所，是神圣而用于敬仰不能随便涉足。青山泉白集石祠从填土中清理出土有杯、案、盘、勺之类陶器碎片，应是当时人们在祠堂前祭祀后摆入在祠堂里的供祠主“享用”的祭器。张衡《家赋》中曾这样描述对自己墓地的建设构想:“列石限其坛，罗竹藩其域……祭祀是居，神明是处……恢其广坦，祭我兮子孙。他希望在自己的祠堂前建造一个周围有石头围列而成的大祭坛，这样他的子孙可以在祭坛上举行祭祀仪式。

    祠堂祭祀画像石所绘应是一座木结构的二进式合院的祠堂。图中有一人跪于祠前摆上祭食一鼎、长明灯一盏，一人正在牵马，祠屋顶有上猿猴攀走，祠前植一株大树，周围林茂鸟欢，可知是祠主后人骑马远道而来到郊外祭祀以祖先，祭祀者没有进入木祠而是位于木祠前的祭坛空间进行蔡祀活动。

    木结构三进院落祠堂，从图的左侧至右依次画有马车，拴在华表上的马匹，及双网，网中大门前有一人手持盾牌应为守墓者，图上部有两人正在悬挂的肉类旁边宰杀牲畜应是在做“血祭”按照祠堂和门的方位来看，此两人位豫于祠堂东部，也就是“东厨”的位置。因此他们靠近的建筑部分应为厨房。图下方有一悬锣，应为祭祀时使用的打击乐器，后世晨钟暮鼓的起源。祠堂的最后一进前院放有案几和鼎、尊、壶等食器，推测此处因为“食堂”所在，“食堂”不设门，因故人认为门会阻挡祖先灵魂的活动，食堂中央立带有一斗二升大型斗拱的立柱，应有膜拜的作用。“食堂”后的小房间应为神完室。