古人对陵墓十分重视，尤其相信风水，因此皇室成员会有专门的人员为其选定葬地，即卜宅兆，“凡葬皆先相，乃筑之筑吉乃掘坎。人们希望死后能入土为安，子孙后代也希望通过修建陵墓来得到已故的祖先的庇荫，因此很多皇室成员生前就会择选陵墓，地理位置、山水形势、黄道吉日都是重要的选择因素。

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    葬地选好后，就要开始修建坟墓，皇帝的陵墓交由工部负责，明初时期的皇陵以节俭为主，后期慢慢向奢靡发展。明代的皇陵，延续了金代的风格，以圆形宝顶形式为主，随着帝王陵的增多，逐渐形成了陵墓群，形成了由南向北、排列有序的相对集中的木结构建筑群，也就是后来著名的明十三陵。陵墓建好后，刻碑志是一项重要的程序，明代的墓碑石雕是一大特色，墓碑上的碑文是对死者生前的介绍和颂扬，碑的形制根据死者的品级而定。“石雕延续了汉代的风格，规模上磅礴大气，细微之处也精雕细琢，只是缺乏了汉代的创造力，也从一方面体现了明代社会文化的萎靡之态。”

    之后便是备明器，“明器”即“冥器”，也就是死者的陪葬物品，死者希望死后能享受和生前同样的待遇，因此会准备大量的陪葬品，其中有各方面的生活物品，还有出行仪仗，兵器等等，随葬品的数量规格也根据品级决定。