崖葬是将死者葬在悬崖之上的一种特殊丧葬形式。其特点是“葬在崖上”，有葬无坟。它既区别于土葬、火葬、水葬等葬俗，也与汉晋时期川渝等地较为流行的“崖墓”有别。为此，本节将这三者的相似之处、不同之处做一番叙述。

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    相似之处在于，有学者研究认为，从他们族属上来说，崖墓是汉人使用的一种墓葬，它与同期其他地区汉人使用的墓葬如砖室墓、石室墓等汉墓装饰、随葬品，尤其是在其所反映出的宗教思想、神仙思想等墓葬文化上有许多相似之处，在巴蜀文化区域内的汉文化系统中尤其突出。

    在空间分布上来看，四川宜宾琪县的悬棺葬是当地土著民族葬式。崖墓同悬棺葬的特点和形式相近似，也属于当地土著民族的葬式。四川的崖葬分布范围要比悬棺葬的范围要宽得多，是西南地区的少数民族流行的葬式。如长江三峡地区越族的崖葬，学术界有认为是百越族的葬式，也就是三峡地区越族的葬式。重庆石柱发现的洞穴式崖葬，即表现了当地土家族的少数民族特色。而崖墓是东汉以及东汉以后汉民族的葬式，与当时的砖墓室、土坑墓一样，受中原汉文化影响较大，在文化形态上与北方以及中原文化有很多相似之处，是晚期巴蜀文化特有的类型。

    从形式上看，悬棺葬与崖墓的相似之处在于都位于河边或者沿河的悬崖绝壁之上，大多都是利用岩墩、岩缘、岩缝、岩洞穴等不易开凿的天然的绝壁，况且能放置棺木之处的被称为“墓穴”。“墓穴”上至山峰的顶端，下到距地面有数十米到一百米不等的空谷，而且随处都是异常陡峭的石壁，无路可通。悬棺葬与崖墓的葬具都用木棺，其陪葬品功能和性质也相近，主要为生产和生活工具。另一方面，悬棺葬的支撑方式主要有两种:其一，悬壁木桩式在绝壁上先钻凿二至三个高、宽约10-15厘米的平行小方孔，嵌入木桩，然后将其放置木桩上。其二，木桩支撑式，木棺一头置入大型凿洞或岩裂缝中，另一头则搁在斜撑的木桩上。可见，悬棺是利用木桩或天然岩缝，把木棺悬置在悬崖峭壁上，崖墓是把木棺放在天然或人工凿成的岩洞中。就年代推算的话，大致是上起商周下至明代。

    崖墓与悬棺葬、崖葬两者相比较，其明显的不同之处在于:其一，地理位置不同。崖墓一般位于沿河流域的二级台地上，地势为丘陵地带，所处的位置不是那么险要，崖壁大多数都是红砂石，易开凿。反之，悬棺葬、崖葬这两者的地理位置一般位于悬崖峭壁上，地势险要，不易开凿。其二，葬式不同。崖墓都是人为开凿的崖窟墓穴，而悬棺葬、崖葬大多数都是利用天然岩墩、岩缘、岩缝、岩洞穴，一般可以不用加以修整。其三，葬具不是很相同。多数崖墓的葬具都是以石棺、瓦棺为葬具，尤其是在东汉时期盛行。木棺为葬具的崖墓出现的比较少，而悬棺葬、崖葬基本上都是以木棺为葬具。其四，随葬品不同。崖墓的陪葬品主要是以陶治俑、石俑、摇钱树等，而悬棺葬、崖葬主要为当地人的使用生活品。其五，族属不同。崖墓主要为当地汉人葬式，悬棺葬、崖葬大多数是为当地土著民族的葬式。其六，墓穴装饰不同。崖墓石刻、崖墓壁画大多数都是以画其丰富的社会内容和比较完整的表现手法，形成了墓室装饰独特的艺术形式，而悬棺葬、崖葬墓室几乎没有装饰。

    综上所述，崖墓葬在有些文章中被称之为悬棺葬，笔者认为，这并不矛盾。广义上讲，凡在崖壁上开凿窟皇形式的墓穴或利用天然洞隙来放置棺木者，均属于崖墓葬或悬棺葬范畴。在狭义上的区分，最早利用天然缝隙并以木桩或铁桩支撑棺木的属于悬棺葬。至于悬棺葬或崖墓葬的其他称谓，如“架壑船”、“船棺”、 “崖洞墓”等等，实际上都是不同地区对崖墓葬或悬棺葬的不同称谓，将其归类不外乎是崖墓葬或悬棺葬两大类。