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中国素有“生老病死”“乐生送死”的说法,死亡意味着一个生命的结束,也是人生最后的归宿,而丧葬则是人类对一个生命最后的处置仪式。自远古以来,世界各地的人们在几千年的文明发展中形成了形形色色的丧葬习俗。人类通过这些仪式表达对生命体死亡超越的“一种寄托”。从时间点上来看,可将其分为葬前、葬中、葬后三个时间段。因此,有学者把丧葬礼仪定义为“围绕着人类的死亡事件展开的,贯穿葬前、葬时、葬后的时间线索的一系列礼仪活动。

国内外关于中国和其他国家的国别性或者民族性丧葬习俗文化的研究己经初具规模,有关中西方丧葬礼仪的相关研究也有学者涉猎。如崔吉城对韩国、日本和中国在葬礼中的哭泣现象进行了研究,指出这三个东方国家都具有葬礼中哭泣的习俗,但是在克制程度上体现了文化的多样性。靳凤林从个人死亡与天地变化的关系、与家庭存续的关系以及与人生理想的关系三个方面进行分析,指出中国死亡文化受儒家思想的影响,并比较了基督教的死亡文化。郭金秀探讨了中西方死亡文化中宗教因素在丧葬礼仪中的差异体现。本文将以山东高密的丧葬习俗为例,从中西方传统丧葬习俗的差异之处入手,透视中西方文化在传统丧葬习俗中体现出的差异以及西方文化对中国习俗的影响。