罗伯特·赫尔兹在《死亡与右手》中指出，“对于死亡而引发的观念和实践，通常与逝者的尸体、灵魂以及生者有关，死亡的仪式是将逝者从人类社会排除出去，实现他从可见的生者世界向不可见的死者世界的过渡。青海海西蒙古族丧葬仪式中表现出来的观念和具体实践，也与这一主题紧密相连。

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    青海海西蒙古族是指生活在青海省海西蒙古族藏族自治州境内的蒙古族，属于蒙古族卫拉特部和硕特蒙古人后裔。笔者是土生土长的海西蒙古族，对海西蒙古族丧葬文化有诸多感性认识。近年来对海西蒙古族丧葬文化多有关注，几乎每年都要到海西蒙古族聚居地区进行田野调查。在海西蒙古族社会生活中较为常见的丧葬形式是天葬与火葬。海西蒙古族的天葬是指把遗体抬到指定地点，让秃鹭等鸟类啄食的方法处理遗体的葬俗。这种葬俗是海西蒙古族被视为高贵的葬俗。因此也只有长者才能享有的葬俗。海西蒙古族的火葬则是将遗体抬至专门的火葬台，通过焚烧的方法处理遗体的葬俗。即遗体浇上酥油后放人事先备好的柴火堆点火焚烧。在海西蒙古族地区火葬同样可用于年长者，但更多的情况下适用于年轻人、病死者或非正常死亡者。