变迁是一切文化事象的基本特征，也是保持其活力的根源，撒叶儿嗬也不例外。撒叶儿嗬的变迁不仅是文化事象内部的调整与适应，更是外力推动下的表述方式的改变。近年来，随着撒叶儿嗬赖以生存的农村社区的消解、表演主体身份的异化，以及被评为国家级非物质文化遗产后，撒叶儿嗬逐渐从原本的传统生活中脱离出来，走向舞台，也走向更多人的视野。撒叶儿嗬表述方式的变化主要体现在表演场域、表演班子、表演时间、表演程式上。

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    撒叶儿嗬表演场域的变迁既包括其流传区域的扩大，也包括其表演时空的扩大。首先，撒叶儿嗬的流传区域己有所扩大，从以前的五县扩展到整个鄂西南区域。以恩施市为例，过去市内老人去世后并不跳撒叶儿嗬，但近10多年来恩施市农村地区以及城内殡仪馆一般都举行撒叶儿嗬仪式，即使亡人以及东家并不是土家族也举行该仪式。其次，撒叶儿嗬作为艺术欣赏被搬上舞台，即撒叶儿嗬不再是特定的丧葬仪式，可以在舞台上被需要的时候进行表演。比如，青歌赛中的《土家撒叶儿嗬》曲目，颇受观众和评为好评，并最终获得一等奖。再如部分单位的年会表演上，撒叶儿嗬作为独立节目演出。地方文化精英还将撒叶儿嗬舞蹈动作进行改编，作为都市广场舞曲目。人们将其作为丧葬仪式忌讳的心理在城市中逐渐减少，将其作为观赏性节目的心理观念更胜一筹。值得指出的是，虽然在城市中撒叶儿嗬的范围不断扩大，但在乡村，即撒叶儿嗬仪式的举办频率在降低。这一方面是由于撒叶儿嗬的演出十分繁杂，能够进行高难度动作的演员逐渐减少，另一方面是其他庆祝的方式取代了撒叶儿嗬表演，如请专业的乐队演出。或是由于人们思想观念的改变，撒叶儿嗬不再是生命仪式必不可少的成分。这与整个生命仪式在人们生活中意义的丧失是密切相关的。

    撒叶儿嗬表演班子的改变主要体现在表演班子的固定化和成员的女性化。首先，如今老人去世后，前来吊唁的亲朋好友及邻里乡民很少跳撒叶儿嗬，跳撒叶儿嗬需由亡人家庭出钱专门请表演班子。表演班子也根据亡人家庭的具体要求进行表演。据统计，在清太坪、野三关等乡镇一带活跃着近20个表演班子，撒叶儿嗬班子成员的年龄大致在30-50岁之间，他们主要是离土不离乡的农民，参与过系统培训。其次，表演班子不再排斥女性，即女性也可以参与其中。初步统计，专门表演班子中，女性约占一半。这种表演班子成员的变化也体现出撒叶儿嗬逐渐从人们的生活中脱离出来，从前大多数乡民会跳，但由于现在人们不会跳，所以形成了经过培训”以经济为目的”的专业班子。

    撒叶儿嗬的表演时间在缩短。当其仍作为亡人的丧葬仪式时，撒叶儿嗬的表演时间一般最长为一个晚上。当其作为舞蹈进行表演时，则被拆分为一个个节目，节目的时间从10分钟到20分钟不等，但最长不超过半小时。这种拆分既是为协调整个晚会节目的结构，也是随着当前生活节奏的加快，特别是在“快文化”的熏染下，更好地满足了人们的审美。

    撒叶儿嗬的表演程式在延续以前的曲牌名、舞蹈步法的基础上，也进行了相应的削减和增加;同时，为增加可观性，在表演服饰上也更为整齐划一，以达到更好的舞台效果。

    综上，撒叶儿嗬的变迁一方面是在原本生活中逐渐内卷化，另一方面是向着更适用于舞台的形式发展。撒叶儿嗬从生活传统变为舞台艺术，从民众的私人领域扩展到国家的公共空间，供人们消费。