七七超度实际上就是为亡灵在受生中阴期间修法，时间是49天，目的就是通过法力影响亡灵的未来。超度过程要一直持续到亡灵投胎，有了新的生命为止，通常情况下，49天之内，新的生命即可诞生。
灵魂在受生的业力中阴，即人死亡后的49天里最需要帮助。这种“帮助”就是人们常说的七七超度。灵魂在受生中阴期间等待转世，进入六道轮回，而处在阳间的人则为亡灵的早日转世而紧锣密鼓地进行“七七超度”。在佛家看来，一个飘忽在寰宇中的亡灵，凭借它自己的力量是很难进入“正道”的，应该用佛教的具体内容加以引导。佛教认为修法最有可能影响亡者的未来，让亡者有机会获得解脱，或者至少往生善道。因此，做七七超度时，每次“都要请一定数量的僧人集体修各种仪轨，达到清除罪障、解脱境界和往生超度的目的”。以7天为一个周期，灵魂在中阴期间，寻求生缘，若不得生缘，再续一个7天，直至七七(49天)，灵魂必转世。
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佛教认为，第一个7天是喜乐部诸尊显现的中阴景况。在此阶段，也伴有了天的危险景况。所以要向亡灵介绍发生在这个阶段的各种现象:诸如不同颜色的光芒和诸位尊圣的显现，同时也有来自三恶趣的各色光亮。同时，告诫亡灵应如何面对这些中阴实相，分清善恶，以免误入歧途。比如一七第二天的经文诵道:“……在这第二天中，将有……白光发射而出。当此之时，深蓝色的东方妙乐佛土，将有身为蓝色、手执五股金刚柞、坐于象座之上，有玛嘛基佛母拥抱的金刚萨睡阿阴世尊，在地藏菩萨与弥勒菩萨及其眷属(持镜与持花)两位女菩萨陪伴之下出现在你的面前·····一种来自地狱的烟雾色的暗光，也向你投射过来··一白光……那是金刚萨唾世尊前来接引，使你脱离中阴的怖畏之境，你要相信它，··一不要爱上那烟雾色的地狱暗光，那是一条导向地狱的道路，……千万不要受它的吸弓卜··…’
通过“七七超度”，阳间的人通过一连串的行为所表达的美好愿望与亡者的灵魂在阴阳两界相互沟通。由此观之，七七超度时所念的一段段经文，就如同发送出去的一条条指令，为灵魂指引方向，克服业障，引导它走向轮回之路，尽快进入胎门。
值得一提的是，在超度过程中有严格的程式，这一点，在藏族的不同地区略有差异。如在甘青藏区，宁古(nying-sku )喇嘛，坐在帐房的上席，右手高举法器“金钢”，左手摇动铜铃，众“扎哇”在他下席的两侧盘膝，一人敲着长把皮鼓，一人击着圆拔，其他人双手合十，高诵经文。这种法事活动被称为“吨代”(bdun-vdas)。在一般情况下，“吨代”由7名僧侣进行7天，以表示在中阴的七七49天时间里，每天都有僧侣在为亡魂超度。
四七第一天要举行较为隆重的法事。前Z1天亡者的灵魂和这一世还有着剪不断的关联，因而能够接受人间的帮助。因而，佛家认为在前21天当中，利用法力可使他们有机会获得解脱，从第21天到49天，开始逐渐决定他们下一世的肉身。为使灵魂往生于净土，要由僧人主持礼佛供神法会，诵《尊胜佛母经)，亲朋好友也都来参加。当日，家人要到大寺庙供灯礼佛，举行“百供”(108盏灯)或“千供”(1000盏灯)仪式。
这样到七七，“死者终于出了中阴的梦幻世界，进入血肉之躯的子宫之中(入胎)，再度回到人世的清醒状态”。所以说，在最后一个七七期间，各类仪式最为隆重。首先死者家请僧人举行祈祷超度仪式，亲友们为“冲达((vbrung-brtag)”奉献哈达，膜拜佛像，请求护佑死者的灵魂顺利转生。放置‘.百供”、“千供”;另有香、水、食等供品。这一天，还要把给死者供奉饮食的陶钵扔进河中，因为他的灵魂已经进入了母腹，无需家人再供吃喝。
死者去世一周年时，家人还要为他(她)举行称为“暖局”的周年祭。佛教认为，经过整整一年之后，死者转世的过程圆满完成，现在正在某地成为一个可爱的婴儿，重新开始人生的旅程，因此不能再悲伤，而应当欢庆。亲朋好友欢聚一堂，唱歌跳舞，饮酒作乐，庆祝死者的再生。
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