“捺钵”为契丹语音译，在汉译中出现了“纳拨”、“纳钵”、“纳宝”、“纳巴”、“刺钵”等不同的写法，但表达的基本意思是一致的。《辽史》卷31《营卫志上》总序说:“出有行营，谓之捺钵”《辽史》卷32《营卫志中》明确指出:“四时各有行在之所，谓之‘捺钵’。可见，捺钵就是行营，是春夏秋冬“四季皆有的行在所”。仔细推敲，两者意义相同。

    关于捺钵还有许多大同小异的解释，如住坐处、行帐、纳钵、纳宝等。[51过去，对四时捺钵制的研究，常常是从政治制度的视角进行判断，通常把它看作是契丹国家政治生活中的一部分特殊制度。一般认为从穆宗开始，辽圣宗时制度化，终辽之世，一直沿袭而未改。很少从文化模式的视角来研究它。不过，傅乐焕先生早在1942年所写(辽代四时捺钵考》时，已经注意到了这一点，他最先提出契丹捺钵文化的概念。我国台湾著名学者姚从吾先生和赵振绩先生也对四时捺钵有所论列，并推崇傅乐焕先生早年的研究成果。

    由于蒙古族是唯一比较全面地保留了北方游牧民族文化的当代少数民族。他们在生活方式以及信仰习俗等方面都与契丹族有很多共同之处，捺钵习俗也不例外。因此，从语言学角度来分析“捺钵”的涵义是非常重要的。纳巴(naba)，在当代蒙古语中仍含有射猎的意义。故陈述先生等将契丹的捺钵制度视如清朝的木兰围场，无疑是正确的。另外捺钵在蒙古语中(nowbow) [e]还有“游牧”、“行在’，、“迁徙”的意义。这与宋人的记录中，将契丹捺钵之意，记录为“住坐处”、“行宫”或“行在”[9]是基本一致的。从学者们的研究成果来看，当时的契丹语和蒙古语在读音和意义上有很多共同之处，这说明在同二个环境里共同生存的北方游牧民族在语言和习俗等方面有很多相似之处。

    捺钵的本意“随水草，就败渔，岁以为常”，由于契丹族是游牧民族，便一定要逐水草，牵就淀泊，故四时各有行在之所。这些逐水草而形成的“行在所”(或叫行营)，用契丹话说就叫“捺钵”。捺钵文化在蒙古语里是游牧文化的意思，其本身就是一种早期的游牧、游猎文化，所以契丹人的衣食住行以及信仰习俗都由这种游牧行为方式所决定的。我们从上述语义中可以看到捺钵的动态性、地域性和民族性特点。