上古墓葬制度表明，在安葬亲人之后，安葬之处是没有任何的标志的。《礼记·檀弓》:“古者墓而不坟。”今注:“《方言》十三:凡葬而无坟谓之墓。坟，是墓上堆高起来的积土”(}i]ss。可见最初的墓是与地平的，与今之“高坟大墓”迥异。为了便于祭祀同时也为了表达自己对先人永志不忘，便堆土为坟以方便找到墓地.《释名·释丧制》:“墓，慕也，孝子思慕之处也";“死”字的甲骨文形即如一人跪于朽骨前追思前人之状。杨宽先生认为“中原地区出现坟丘式的墓葬，开始于春秋晚期，正当孔子在世的时候孔子认为自己是游历四方之人，父母之墓如没有明显的标记，时间一长则无法找到。于是“封之，崇四尺”，封土有四尺之高。表示坟墓的“垄”字亦有使人知道之义。《说文》:“荃，墓也。从土荧省声”。又“荧，屋下灯烛之光”[2]2IE。可见“荧”有使人“可看见”之义.“荧”不仅是“荃”字的声符，也是其义符。表示坟墓的“莹”字也有使人看见之义，这时的坟墓普遍已有高起的土堆了。至此，由“不树不封”而变为又树又封，而且坟头的高低大小，随葬品和坟地树木的多少也逐渐成为表示死者身份的一种标志。
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对祖先崇拜，讲究丧葬之礼是与儒家的思想“重死而轻生”的观念相符合的.荀子认为儒家的“礼”就是讲究养生和送死的道理，他说“丧礼者，以生老饰死者也，大象(像)其生以送其死也。”就是说要像待奉活人一样去送死人的丧葬。因此他进一步认为，能做好这点，就是“礼义之法式也”:如果与此相反，“厚其生而薄其死”，“是奸人之道而倍(背)叛之心也”。所以墓地的建筑也必须象活人的住处一样。从汉字的形体中人们也可以得到同样的认识.
《说文》:“宅，所托也”Cz]tso.许慎所释应为寄身之地也。然而“宅”又为墓穴之名。《孝经·丧亲》:“卜其宅兆而安措之。”注日:“宅，墓穴也”〔’习。《礼记。杂纪》:“大夫卜宅与葬日。”疏:“宅，谓葬也”。大夫死后，用龟卜的方法选择墓地和下葬的日期。“宅”，既为活人之所，也为死人所归之处。同样的汉字还有“室”，《说文》:“室，字从八至声，字中上部正是房屋的形状n[z]lso，本义为所居住的宫室.而“至”象箭矢着地，箭矢着地则终极之义，所以“室”亦为人死后终极之处，即墓穴也。《诗经·唐风·葛生》:“百岁之后，归于其室’,所谓归于其室，即指归于墓穴之中。这种“室”字既指活人居所又指死人墓穴的一身二任，说明死人墓葬与活人的居室具有同等重要的意义.
等级制度的不断完善也使坟墓的等级逐渐形成。《礼记·檀弓》:“帝之葬地曰陵，显贵者赐葬陵旁曰陪陵，余日莹、家、坟、墓’《白虎通·崩蓖》有言:“天子坟高三切，树以松;诸侯半之，树以柏;大夫八尺，树以药草;士四尺，树以槐;庶人不封不树)死者生前的地位与尊贵，社会价值观念等都通过丧葬活动得以体现。考古已经证明古代坟墓的高低大小确实与墓主的身份高低有密切的关系。作为封建权利的至高者—帝王的坟墓自然也就更要高其他人一等。“水银为江海，人膏为灯烛”的秦始皇陵占地东西、南北各15km,总面积为225km2。这项工程共用70万劳力，前后大约花费近40年时间才告竣工，这种豪华的背后是与对死者尸体的重视分不开的。
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