河西魏晋十六国时期墓葬出土2幅绘有西王母、东王公图像的棺板画，分别出土于嘉峪关和高台。河西棺板画上绘西王母图像在数量上远远少于伏羲女蜗图像，但在河西同期墓葬壁画中，西王母、东王公题材仍较为常见，所以还是有必要对该图像在墓葬和棺板画上的功能作一探讨。西王母故事自《山海经》起就己经带有了原始信仰的色彩，在早期神话里西王母是刑杀凶神，自战国以来在神仙思想影响下西王母逐渐被美化和神化，由掌管刑杀的凶神转变为长生长寿的吉神。在阴阳相配的观念里，东汉时期产生了与西王母相配的东王公。汉代己经形成了以西王母为中心的神仙信仰体系，至魏晋十六国时期，西王母、东王公信仰依旧延续，在河西地区体现其具有使人长生、引导死者升仙的功能。

                     天逸静园,上海公墓

    嘉峪关棺板画上西王母东王公图像与连璧纹、不死药等图像组合，表示其具有掌管生死、辅助升天的功能。嘉峪关魏晋墓群6号墓出土一幅棺盖板⑧，棺板两侧绘连璧纹，中部绘端坐于龙虎座上的西王母和东王公，两神之间还有不死药。巫鸿在其著作《时空中的美术》一书中，认为玉璧及玉璧图像具有引导死者灵魂升天的作用，玉璧中间的圆孔象征升天通道。罗二虎通过对西南画像石棺上的玉璧图像研究，同样认为连璧纹具有象征灵魂升天的功能。嘉峪关棺板画上的连壁纹与西王母、东王公图像组合，增加了西王母和东王公能够引导死者灵魂升天的神性。不死药与西王母、东王公相配，在汉代就成为固定的组合图像。汪小洋在《汉画像石中西王母中心的形成与宗教意义》一文中指出，西王母掌管的不死药，表明其具有掌管人生死的职能，将西王母绘于墓室中，代表人们希望到达西王母所在的不死天界。嘉峪关6号墓棺板画西王母、东王公中间绘不死药，沿袭了汉代图像的构成，同时也沿袭了汉代对西王母长生信仰的崇拜。

    高台博物馆馆藏的一幅棺板画，西王母与墓主出现在同一画面，表现墓主人乘牛车正在通往西王母所在的天界。高台博物馆藏骆驼城东南墓群出土的一幅棺侧板，画面右部的图像由于模糊不清，经常被人忽视。通过仔细观察图像，依稀分辨出图像下部为墨线和红线画出的高山，山顶上还残存有部分头部图像，肩部还有一只翅膀，此图很大可能描绘的是西王母。棺板左侧有人物车马出行图，其出行的方向正是右侧的西王母所在的天界。在汉代的墓室壁画和画像石棺上，也出现墓主乘车马奔向西王母的场景。四川合江4号画像石棺左侧刻有西王母形象，右侧墓主人乘坐车马，穿过象征天门的门阔，向西王母方向奔走。贺西林在《洛阳卜千秋墓墓室壁画的再探讨》一文中，通过对洛阳卜千秋墓葬主室脊顶的图像解读，认为“凤鸟上立一妇人，蛇上立一男子，凤鸟和蛇作为升天工具，运载男女墓主人通往西王母所在的天界，表现的是西王母及其天庭神灵正在迎接墓主夫妇灵魂升天的场景。”墓葬中多次出现相同题材的墓主奔向西王母的绘画，体现出西王母作为天界的象征，是古人灵魂升天的目的地。

    嘉峪关和高台出土的两幅棺板画上的西王母图像，从不同角度反映了西王母所具有的升天作用。嘉峪关出土棺盖板上的西王母东王公图像，与联璧纹、不死药等图像组合，代表了西王母东王公所具有的不死神性及所在的天界。而高台博物馆所藏棺板画描绘的是墓主乘坐车马通往西王母所在天界的过程。两幅棺板画中的西王母，无疑都透露出人们对西王母的崇拜及代表着墓主灵魂到达西王母所在不死的天界。