丧服是指为亲属的死亡所应穿着的衣冠服饰，根据与死者的亲疏关系分丧服为五等，即斩衰、齐衰、大功、小功和绍麻。而丧期是指配合着五等丧服而应服的期限，两者相辅相承，构成了完整的丧服制度。《白虎通》云“丧礼必制衰麻，何以副意也?服以饰情，情貌相配，中外相应”。如果说在居丧期间，饮粥素食，哭踊无时，居倚庐，持宜杖乃至寝苫枕块是悲痛欲绝中的人们在食、住、行等日常生活中的自然流露，那么脱去美艳的衣装，换上粗陋的麻服，也是这种情绪支配下的产物。丧服制度又是儒家的独创，此时的丧服已经作为哀悼死亡之礼的集大成者而临驾于其他食、住、行、哭等居丧仪节之上，丧服所蕴含的内容已经超过了丧葬本身的意义，与宗法社会的存在原则联系在一起。

                                  天逸静园,上海公墓

    五服原则根据血亲远近、恩情厚薄把九族亲属分成五个等级，恩厚者其服重;亲情渐减，恩情愈疏，其服也愈轻。丧服制度把宗法家族内部亲等关系分割得清清楚楚，使君臣父子、嫡庶长幼的区别表现得明明白白，成为衡量家族内情感深浅厚薄的一套礼文制度。

    丧服制度是通过丧期来实行的。

    最初，丧期规定的时间是一年。“天地则己易矣，四时则已遍矣。其在宇中者，莫不更始矣”。“旧谷既没，新谷既升，钻隧改火，期可已突”。天地间万事万物无一不在这一年的时间里经历了新陈代谢的过程，依照古代人的思维，死去的亲人经奋过一年的时-间，也一定在彼岸安居下来，所以丧服以一年为断，《礼记·三年问》:“至亲以期断。”丧服是以情感为衡量标准，情感厚重者期服不以尽孝心，反之则违背“称情而立文”的原则。故以期年为基准，上隆下杀。恩厚者、血近位尊者，加倍延期，“加隆焉尔也，焉使倍，故再期也”。

    斩衰三年者有子为父，包括女子未嫁、或虽嫁又返父之室者;妻为夫，妾为君;父为长子，孙为祖(在父己卒的前提下)。

    子女为母(父己卒)、为继母;母为长子均服齐衰三年

    胡培翠《仪礼正义》说“为父斩衰三年，以恩制者也”。而父母为其嫡长子也服三年的重服，、非为恩制，而是把嫡长子作为宗族的传位人，考虑到嫡一长子是宗庙之主，当他是“先祖之正体，又以其将代己为宗庙主”之故。丧服之最为三年之丧，所谓三年，实则二十五个月。

    父在为母、为被父休之生母，继母己嫁;夫为妻，则服齐衰一年。

    祖孙辈以远，从父昆弟以外的直系亲属，因恩情递杀，血缘渐淡，服丧不超过一年，此名“上杀下杀旁杀而亲毕”。又由于这一亲等的亲属众多，人员繁复，又分出大功、小功、·绍麻等多个等次。

    养子为其亲生父母、女子已嫁为父母、继父同居者、妇为姑;侄为叔父;为昆弟姐妹;为众子及昆弟之子;祖为孙皆服齐衰一年，不杖期，为继父(不同居者)亦服齐衰三月。

  为祖父母;慈母，姐妹、从父昆弟;为曾祖服大功九月。

    为祖父母;妾子为从母;从祖尾弟服小功五月。

    为高祖;族祖父母;族父母;族昆弟，从祖昆弟之子、甥，、曾孙服组麻三月。

  在宗法家族之中，鉴于血缘家庭的庞大，社会结构有时并不那么稳定，所以义有许多补充原则如“庶子不为长子斩，不继祖与称故也”，“熟母如母”，“丧服，兄弟之子犹子也，盖引而进之也。嫂之无服也，盖推而远之也。姑妹之薄也，盖有受我而厚之者也”‘等等。总之，丧服制度的种种规定，在家族内部分出尊卑贵贱，在于保证宗族的纯种血统，保证宗族以嫡长子为中心的权力与财产的世袭制得以传袭存在下去。清人凌廷堪在《释服》中说:“以丧服之制论之，昆弟亲也，从父昆弟则次之，从祖昆弟又次之。丧服者，定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非。”