寺院建筑是宗教信仰的产物和场所，其为宗教服务性不言而喻，但综观藏族寺院建筑的风格特征，是与藏传佛教自身的发展演变紧密联系在一起的。

    在藏区宗教由来己久，最初信奉的是藏地的原始苯教，而这一时期，宗教的场所主要居于洞穴之中，而这种宗教的修行地最早出现在卫藏阿里地区。从7世纪起佛教就不断通过印度尼泊尔和中原汉地传入藏区，与本土的苯教发生了一系列的斗争，经过了三百年，从11世纪开始藏区就形成了具有本土特色的藏传佛教，这是寺院建筑形成并发展的阶段，寺院建筑通过吸收外来建筑文化，不断吐露新的建筑形式，逐渐形成藏族寺院建筑的风格特征。

    这一时期，寺院建筑的发展变化主要还是出现在卫藏地区，许多寺院的修建和兴起，使卫藏地区逐步形成藏传佛教的文化圈和独特的建筑艺术，该时期对宗教的崇拜表现得最明显的是位于山南地区的桑耶寺，以宇宙形成的观点为出发点，让每一个建筑在形式和位置上都具有独特的象征意义，来表现佛教对于宇宙观的淦释。随着佛教的不断深入影响，藏族人民的社会生活发生着重大的变化，藏族寺院建筑也逐步走向成熟，作为“宗教意识的载体，也是民族精神的物化。”向藏族各区域扩散，这一时期，寺院建筑在康巴和安多地区迅速发展，他们传承着成熟的宗教观念，将浓厚的信仰融入寺院建筑中，形成完整的藏族寺院建筑区域，该时期的代表寺院当属安多地区的拉卜楞寺，它无论是在建筑的功能空间、平面布局形制上，还是在建筑装饰手法上，都借鉴了卫藏地区传统藏族寺院的特征，将该地区对藏传佛教的理解也融入到寺院之中，在寺中保留了最完整的藏传佛教的教学体系，并建立以学院为形式的佛殿空间体系。总之，随着藏传佛教的发展和演变，崇拜渗透和宗教信仰成为影响各区域寺院建筑的形态和重要因素。