人类可以考证的最早文明诞生于旧石器时代，距今大约十万年到四万年前。旧石器时代中期，在今天的东欧国家地区有一种原始人叫尼德安特人，尽管他们不是纯粹意义上的“智人”，但他们仍然被考古学家认为是欧亚大陆最早期的人种之一，也就是今天欧洲人和亚洲人共同的“祖先”。1958年，一支前苏联专家组成的考古队在东欧的特石克伊塔发现了一个大约十多岁的尼德安特男性的颅骨，在他的四周整齐的摆放着四只野山羊的羊角和一些经过一定打磨的石头，很显然，这种迹象表明当时的尼安德特人为这个小男孩举行了一场祭祀他的葬礼。这是迄今为止我们所知道的人类最早的一次殡葬祭祀行为。

                    天逸静园,上海公墓

    而我国有考证记录最早的一次殡葬祭祀行为是在距今一万八千年前，北京周口店发现的晚期智人一一山顶洞人。山顶洞人与尼安德特人最明显的区别是山顶洞人己经有埋葬死者的行为习惯，而且在己发现的一些殡葬遗址里，考古学家还发现有些山顶洞人将红色的赤铁矿颗粒、粉尘均匀的仍撒在死者身体两侧，在死者头顶和脚下分别摆放着装饰物和死者生前用过的石器。而1983年我国考古学家在一次对山顶洞人的墓穴遗址，更是发掘出三具可辨认的尸体，其中一具是较为年长的男性、一具是他的配偶、另一具是相对年轻的女性(据考证，山顶洞人的寿命平均只有27岁)，这三具尸体均位于墓穴遗址的正下方，除了遗骨四周同样撒有的红色赤铁矿颗粒物外，还有一起陪葬用的石珠、动物牙齿、死者生前用过的石器等。这次发掘最有价值的一点是，这种有意识的将一家三口人埋葬在一起的形式，被考古界认为是人类以家族为单位的公共墓地的起源。