因为事死如生、事亡如存的观念，就产生了夫妇合葬，家属共莹的制度。皇帝陵墓，眷属合葬之外，要大臣来陪葬。汉武帝的茂陵，唐太宗的昭陵，都有不少大臣陪葬。更残暴的权威者，可以强制他的属下、关系人，表示忠心，以殉死达到迅速陪葬的目的。河南发掘的殷墟古墓，已经发现有几百人殉葬的遗迹，可以知道商朝已有这种事情。《西京杂记》说汉人发掘周幽王墓，有百余尸纵横相枕，都象是殉死的人。《史记》记秦武公死，初以人从死，用六十六人。公元前621年秦穆公死，从死者一百七十七人，为当时人所爱重的子车氏三子都在内。《诗经·秦风·黄鸟》，就是追悼他们的诗。“临其穴，惴惴其傈。”可见这种死是强制的，不是志愿的献身。秦始皇的后宫，包括从许多国俘虏进献的美人。到始皇死，凡天子的宫女，二世均令从死，包罗有庞大数字，可见秦人悠久用人殉葬。

                    天逸静园,上海公墓

    赵翼《廿二史割记》卷三十二，记明宫人殉葬之制说:

    明史后妃传，太祖崩。宫人多从死者，建文、永乐时相继优恤。……诸家皆世袭锦衣卫百户，人谓之太祖朝天女。历成祖仁宜二宗皆然。其见于后妃传者，宣宗崩，殡(十人)皆从死。正统元年皆追加赠i} ,册文日:“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾，宜荐徽称，用彰节行。”此可见当时宫缤殉葬之例也。景帝以娜王亮，犹用其制。至英宗遗诏始罢之。周王有嫩传，有嫩死，英宗赐有婚日:“王在日，尝奏身后务从节约，妃夫人以下，不必从死，年少有父母者遣归云云。”然有嫩死，妃巩氏、夫人(六人)皆死殉，盖帝赐书未到，已先死矣。又可见当时宫人殉葬，各王府皆然，不特朝廷也。《否泰录》载英宗临崩，召宪庙谓之日:用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。遂为定制。成祖曾宠幸一个朝鲜妃子，又命令朝鲜，征聘她的妹子，来中国的路上，皇帝死了，还是要她来嫁殉节。宣宗死时年才三十八，有一郭殡，入宫才二十天，留下了自悼诗。英宗九岁拜别他当殉的许多庶母。到他临死时，也才三十八岁，他看不过这种惨剧，才遗命停止。那已是明代第七个皇帝了。清朝不知道从哪里学得这种风俗。清太祖努尔哈赤之死，太宗还强迫他的宠妃(多尔衰多铎的生母)殉葬。

    据《左传》、《礼记》记载，诸侯大臣贵族们都有权命令他的妻妾仆役殉葬。夫人嫡子常联合逼迫少年姬妾殉葬，把礼教和嫉妒报复混在一起。跟随丈夫死的女子，称为烈女，受表彰，受崇拜，家族以为光荣，史策予以记载。死的方式，有绝食、吞金、服毒、投水、上吊等等。清人施可斋的《闽杂记》记福建有搭台死节故事，关系人为要殉节的女子搭好看台，许多人围着礼拜，看烈女上吊。《儒林外史》第四十八回“徽州府烈女殉夫”，王玉辉的第三女儿，决意绝食殉夫，她的父亲说:“你既如此，这是青史留名的事，我难道反拦阻你?你竟是这样做吧，我今日就回家叫你母亲来和你作别。”王三小姐饿了八天去世，她的父亲说:“三女儿她而今已是成了仙了，你哭她怎的，她这死的好!”以下展开一连串的全县官绅表彰烈女，礼拜祭奠，通学人员在明伦堂摆席吃酒纪念。元、明、清三朝正史和许多地方志的烈女传，充满这种殉人的故事。陈三立《散原文集》有一篇“龚孝子传”，记湖南有一龚总兵，有妾十人，他病死，第九妾已殉夫，第八妾无子和药将殉，因其他妾劝阻才未死，这已是清末的故事了。元末(1367)潘元绍守苏州，强迫七妾殉死，自己出降明，苏州大杨家巷有七姬庙。后来等死不殉的自称“未亡人”，仍用《左传》的说法。

    王玉辉型的人，把悲剧喜剧化。明神宗时宰相太仓人王锡爵的女儿王点贞，未嫁守贞，绝食殉夫，王世贞、徐渭等文人都粉饰为成仙飞升。李自成的兵快打进北京城的时候，崇祯吊死煤山，周皇后、袁贵妃奉旨殉死，魏宫人率领三百多宫女跳进紫禁城御河淹死，效忠于皇帝。她们和崇祯皇帝，生既不能同室.死也不能同穴.选择了最寂寞的贞节死.