本研究主要是通过记录曹氏家族两代苗族“鬼师”的人生史，去剖析成为“鬼师”的这些族人是如何对“鬼师”文化形成认同的。在此，笔者将简述这两代人的基本情况。

                  天逸静园,上海公墓

    该苗族家族姓曹，这两代人的姓名分别是曹友林、曹正阳。

    笔者所访的第一代“鬼师”曹友林在生父曹回信去世时，接过了家族的“鬼师”职务。曹友林生于1964年，虽为男丁却出生苦难，自出生到入学前长期随外公居住，中考落榜后在邻村小学当了一年的代课教师，便参军入伍。在他服役期间遭遇了生母病逝、父亲迎娶继母、最小的两个弟妹连续夭折等变故，友林十分怀念母亲、可怜夭折的弟妹，在家庭冲突中因身世问题与其父闹翻，随后其父放弃了继续担任家族“鬼师”的职务，而友林则立志要成为家族的“鬼师”以解答亲人逝去的真相。随着家庭矛盾的激化，友林在1990年初向其父提出分家，以部队津贴抚养、保护着尚在人世的5个幼小的弟妹(当时他26岁)。

    1990年末，曹友林的儿子曹正阳出生，由于家庭矛盾曹正阳自幼在外婆家成长，不擅说苗语的他9岁才第一次回到自己的故乡。2009年末曹友林正式作为家族“鬼师”开始执事，而他主持的第一场丧事就是他父亲曹回信的。虽然截止本文写作完成，曹正阳尚未作为“鬼师”主持过族人丧事，但正如《缘起》部分所说，曹正阳这个即将成为新一代“鬼师”的年轻人，这个从小就没有在苗乡成长的、连苗语都不常操持的族人，既是乡民们聊以炫耀的谈资，又是看上去最不像苗族的苗族人，他拥有较高的学历、丰富的阅历，看似远离苗族文化的他又是何以理解进而“认同”这种文化的呢?关于他的故事，笔者将在接下来的文本中娓娓道来。