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习俗,是人们在社会生活与生产劳动中逐渐形成并共同遵守的习惯和风俗,是人类生活中产生最早也较稳定的一种社会行为规范。由于各民族所处的环境及信仰不同,产生的习俗也不同。而习俗化是每个人在社会生活中必须经受的一个社会关系同化过程,它指的是使一个自然人从人的生物习性转化为一定社会角色所具备的公众习俗过程;在这个过程中,作为组成群体的个人,必然要遵从一定的文化准则。文化准则表现在每个集团和族群中,成为人们的行为观念、思维方式,它通过一定的风俗习惯作用于人的现实生活,并引导人们对生活目标的追求。

习俗之所以有如此巨大之威力,其原因在于它是一种社会控制形式。社会控制手段有硬性控制和软性控制两类,而习俗正是一种心理、观念形式的软性控制手段,它没有明文的制度定,但却渗透于人们的心灵深处,形成一种民俗氛围和民俗心理结构,严格钳制着人们的行为和观念,所以这种观念性的手段对人们的控制作用更深远、更稳定、更有效。一般来讲,其控制作用有内外两种表现形式:
1.内在控制:即个人心理内部的自我控制,它通过习俗惯例、道德、宗教、意识形态、伦理观念和生活教化等手段进行,是触及个人内心的自行控制,它使许多传统的风尚、观念无形地渗透到人的精神生活中,把许多外露明显的,诸如宗教、道德、伦理等意识形态内在化,使人不仅在感情上产生名誉心和羞耻感,而且在理念上形成是非标准来约束自己的行为,潜移默化地从内部进行自我控制。
2.外在控制:即对他人行为的规范与监督,谁若违背了习俗惯例,那么他就必定遭白眼、指责或者备受孤立与排斥。
结合前述黄氏的丧葬仪式,我们可以深刻体会到渗透于其中的特有风俗习惯的控制作用。丧葬本来是家庭、个人自己的事情,但人们却必须按照习俗所要求的特定仪式程序来办理家人的葬礼,这正是习俗控制作用的强有力表现。传统的丧葬习俗控制着社会成员的思想和行为,使每个社会成员自觉或不自觉地遵从公认的社会群体规范,以多数人的意见为准则,作出社会判断,在思想和行为上作出从众选择。
《金翼》是一部杰出的文化人类学著作,其价值不仅仅在于其小说体写作手法给读者展现的文化艺术魅力和深刻的学术内涵,更在于它对我们当代人类学学者研究问题的引导和启迪。它给我们的深远借鉴意义在于:研究和探讨问题,要深入生活,注重特有风俗习惯,挖掘习俗中的深层文化内蕴,才能真正创造出文化人类学的典范