历史文献记载:“越非有越郭邑里也,处溪谷之间,草竹之中”[z]。《博物志》也有“南越巢居……避寒暑也”的记载。可见,古越人多结寨散居于山川要塞、深林丛竹之中或溪水之间,且习于水斗,便于用舟。即使今天看龙虎山崖墓周边的地理和自然环境,尽管跨越了数千年,特别是近现代对这里的居住环境进行整治和开发,仍能感受到当年古越人在这里利用独特的地理和自然环境生活的影子。
在中国葬俗中,最常见的是土葬。而这里的自然地理环境是高山溪水、潮湿多雨。据当今考察,山间谷地的地下水位很高,仅在七八米深就能掘出水井,显然不适宜埋棺土葬。而在坡地,山顶又多岩石,则有更多不便。这临水的龙虎山崖壁就成了放置棺木最佳的选择。其实,在我国悬棺葬出现最早的是福建武夷山1号船棺,放射性碳素断代为距今3840士90年,应是古越族的另一支所创造的。同是古越人,信仰习俗相同,信息技艺相通。设想,最初的崖葬应是把棺木葬于天然的崖穴中,待青铜器等金属工具出现后,才可在崖壁上凿孔插桩、置棺。事实上,古越人根据地理和自然环境所产生的崖葬习俗明显地优越于土葬,尽管在水边也有极好的防潮作用。有许多崖葬墓主人至今尸骨保存完好。
(二)出自对山岳的崇拜
古越人与中原汉人虽说都有各自的文化特征和习俗,但他们同属华夏子孙,也有着共同的传统观念和崇拜对象,其中包括对高山的崇拜。把山视为神灵的居所。中国五大名山称之为“五岳”,各岳都建有祭祀山神的庙宇,并各有神抵。四大镇山也均有镇山庙。五岳之首的泰山岱庙、医巫间山的北镇至今保存完好。古越人居住在山野,以山为伍,自然对山的崇拜更加强烈。他们对山的崇拜不是表现在轰轰烈烈的祭祀仪式上,而是更趋于朴素的现实表现。他们以岩穴为居,住在山洞里,后来人口增多,山洞不够住,才分居到地上或树一上。人们生前既然住在大山的岩洞里,死后就按照生前的居住习惯,顺理成章在山上安置尸体,选择高山崖葬也寓意死者在大山神灵的保护下,能和生前一样在另一个世界安居乐业。在龙虎山崖墓中,都选择了大山的朝阳面,山下是潺潺的溪水,正是反映了死者对龙虎山的崇拜以及对另一个世界的憧憬。
(三)古越人对“孝道”的特殊追求
奉行“孝道”是中华民族的传统美德。所谓“孝道”,《尔雅》云:“善事父母为孝”。讲的就是晚辈对在世的父母双亲尊敬、关爱、赡养,过世后
选个好墓地入土为安,算是尽了孝道。孝道是中华传统文化的一项重要内容,千百年来一直作为伦理道德之本。在古越人看来,除孝敬在世的双亲以外,还把父母死后的送葬看得更加重要。他们把父母亲的棺木高悬崖上,意为升天,并以棺木放得愈高愈好,这样,做晚辈的才算是尽了孝道。唐张鹜在《朝野全载》中说:“五溪蛮父母死……于临江高山半肋凿完以葬之,弥高者以为至孝。”故争挂高岩,以尽孝道,以趋吉祥。今天我们所见到的虎山崖壁上那层层高悬的棺木竟还蕴含有古越人尽孝程度的意义。
(四)悬棺高置益于安全保护
龙虎山崖葬墓群所葬年代距今2600余年,正处于我国历史上春秋时期,此时,战事频繁,社会极不安定。这种社会环境自然也会涉及到古越人的领地。为防止敌对方、坏人以及鸟兽对死者尸体的破坏,他们选择了常人难以接近的悬崖绝壁上的崖葬。近年,考古调查资料显示,龙虎山崖葬墓除极个别的有被盗现象外,基本保存完好。
(五)丹霞地貌和金属工具的出现是实现悬棺葬的必要条件
龙虎山属丹霞地貌类型,山体为沉积砂岩,其硬度仅在4- 6之间,并有差异风化、重力崩塌、流水溶蚀等特点,故崖壁上会常出现洞穴或裂隙。这洞穴和裂隙便成了放置棺木的天然场所。我国的青铜时代在公元前2000年左右就已经开始,到了商的晚期和西周早期,青铜的冶铸业达到高峰,春秋战国时期,无论是兵器或是工具都已普遍使用青铜铸造,并在春秋晚期还出现了铁器。这些质地坚强的金属工具的出现,成了完成在崖壁上凿孔、插桩、进而安置悬棺的必备条件。有了追求的条件,才能产生追求的愿望。可以说,丹霞地貌和金属工具的出现是古越人采取悬棺葬习俗的最基本原因。