回族是我国分布最为广泛的少数民族，发展历史较为久远。公元7世纪左右，波斯和阿拉伯商人开始在中国定居，并且在蒙古军队西征后开始流人西域，不断吸收汉、蒙古、维吾尔等民族成分，逐渐形成了一个统一的民族—回族。回族普遍信仰伊斯兰教，基本信条为“万物非主，唯有真主”。中国穆斯林坚持“认主独一”的基本信念和信安拉、信天使、信经典、信使者、信后世和信前定的六大信条，所以信奉伊斯兰教的回族并不像其他少数民族进行祭祀和崇拜神鬼，不过在回族的传统体育活动中仍然能看到宗教文化色彩的存在，表现形式多与义行相关。

    伊斯兰教义规定穆斯林都要以积极的态度面对生活，远恶行，所以西北地区的回族穆斯林在农闲或者空余时间的娱乐自然以不违背教义又有充分娱乐价值的项目为主，所以简单易行、强健身体、陶冶情操等宜于社会和个人信仰的项目自然成了人们的选择之一。影响信仰守则的项目则不被接受，回族体育项目有着地方性特征，凡是流行的体育项目，当地回族人必定普遍参与，例如武术和方棋则被回族接受和传承。回族人在清朝形成了明显的尚武精神，并且有着浓厚本民族体育特点和文化特色，回族人民把习武作为圣行来尊崇，以至于武术界知名人士号召把各族武术人士对此进行效仿，以求身体健康、远离不义，同时，回族人更加注重自身的品德修养，这对我国武术运动传承发展做出了积极贡献。方棋，是回族人群中另一喜好活动，其规则简单，容易人门，却又变化丰富，博大精深，是特色的智力竞技项目，也是西北各省区体育运动会和全国少数民族运动会的比赛项目，被新疆和宁夏两地列为非物质文化遗产。无论是方棋的开发智力、娱乐群众还是武术运动的强身健体、培养品德，其发展和传播与回族的宗教信仰有着密切联系，都彰显着回族人的坚定信仰及对伊斯兰教的深度认可。