在进行杀牛祭奠仪式时，必须先由孝子大呼亡者之名，而后砍之。至于砍杀的方式，归纳起来有所谓“文杀”和“武杀”之分。所谓文杀，是由死者的女婿亲自上阵，而武杀是由5个人组成的“执刀队”，在他人将牛击倒后，他们一拥而上，七手八脚将牛肢解完毕.

    食尸葬与人们一般理解的野蛮的“食人”习俗之间存在本质的区别。原始的“食人”习俗主要是基于食物匾乏或极端的复仇情绪。据《简明不列颠百科全书》载:食人俗(cannibalism)，亦称食人肉的习俗，指人吃人的肉。虽然许多早期有关食人俗的描述也许是夸大或错误的，但这种风俗直到最近还流行于西非和中非、美拉尼西亚(尤其是斐济)、新几内亚、澳大利亚的部分地区，新西兰的毛利人，波利尼西亚的某些岛屿，苏门答腊的部落以及南北美洲的一部分部落中。打了胜仗的毛利人常常把在战斗中死去的人的尸体切碎，摆人肉宴。据说，巴塔克人在由荷兰人完全控制以前，还在市场上出售人肉。非洲的礼仪性杀戮和食人俗常与巫术有关。割下敌人的首级作为战利品时，人们经常吃掉一部分尸体或死去敌人的头，将这作为一种吸收敌人活力或其他素质及削弱他们复仇力量的手段。在某些情况下，一个死人的尸体按照礼仪要由他的亲属们吃掉，这种形式叫内食人俗。某些土著澳大利亚人把这种习俗作为表示尊敬的行为来实行。在某些情况下，礼仪性食人俗是作为秘密社团的戏剧性的一部分出现的。这种“食人”习俗在我国历史上也曾存在，例如《后汉书·南蛮传》记:乌浒人“生首子辄解而食子，谓之宜弟。味旨，则以遗其君，君喜而尚其父。《魏书》载:“撩者，盖南蛮之别种，自汉中达于邓乍川洞之间，所在皆有。……若报怨相攻击，必杀而食之。nCsl而食尸葬并不是简单地为了果腹或虐杀，它是一种葬礼，它现的是对死去的亲属乃至整个亲族的关爱，极类似上文所提到的内食人俗，因此我国有学者形象地称其为“腹葬”。

    食尸葬作为一种特殊的丧葬礼仪，反映了我国西南少数民族的先民所处的自然环境、生产方式、社会结构、生活习惯、宗教信仰和意识形态，对它的研究有益于我们了解丧葬仪式的起源和功能，了解原始人的世界观和行为模式。虽然我们无从考察其仪式本身，再加上它与我国传统的封建文化格格不人，所留下的文字资料甚为稀少，为我们的研究增加了很大的难度，但文化是一个绵亘不绝的体系，具有继承性的特点，我们可以利用现有的文化遗存对其进行文化人类学分析，探求其文化背景及功能。基于此，本文拟根据英国著名的人类学家拉德克里夫一布朗所归纳的人类仪式的研究方法，即:考虑仪式的产生目的和原因;考虑仪式的意义;探究仪式的效应，从三方面对我国西南少数民族的食尸葬礼加以考察。而且考虑到各个民族由于所处的地理环境，所从事的物质生产方式，所建立的社会组织形态的多样性以及由此产生的文化的复杂性，笔者将尽量避免采用外国的资料和类比的方法，以突出研究的代表性。