对于画像石的研究历史上，使用“图像”的概念也是极早的，甚至可以追溯到东汉时期图像比文字对于历史的表达更生动、真实与直接，曹新强先生在其文章《“图像证史”—两个文化史经典实例》中提出了“图像证史”的观点，认为图像在历史研究中应作为第一手资料去阐明文献记载中无法记录、保存和发掘的史实，从而激发其他文献无法激发的历史观念，而不仅仅充当现有文献记录中推演出来的史情的附图。关于视觉图像的概念，在现有的文献研究中.大都以认识论中的图像学给其定义，这里的图像是相对于文本而言的。“图像比文字更接近人类的审美本源.人类的视觉造型.不论是模仿的还是表现的.往往都是审美的。”朱存明对于视觉造型的描述。与W.J.T米歇尔对于形象的概念的提出在意识形态上具有一致性.汉画像石的视觉图像所反映的民族文化与思想与当下视觉图像时代的文化与思想，在图像表达方式上也是一致的

    当现代的人们面对这一批批不断被发现的汉画像石时，最强烈的愿望是弄清楚这些汉画像石的图像在信息传达上究竟表达了什么样的象征意义。人们可以通过自己的眼睛辨识出画像石图像中的内容与形式:一些动物，还有人物、天体、器物以及一些奇形怪状的符号等不过，画像的创造者的意图以及他们已经完成了的表意仍然潜藏着没有揭示出来，原因是我们对于阅读这些画像石的图像学解码系统还需继续深人发掘和系统研究_图像学与造型艺术之于画像石的研究，已经超出了考古学研究的范畴，被纳人了美术史与古代审美文化的范畴，并激发了当代艺术家对于汉画像石在美术创作中的传承与借鉴，并通过汉画像石产生之前及之后的艺术形象对比，阐述其艺术的独特性阶段性。在以图像论证解读历史的过程中，汉画像石作为原始材料.具有突出典型的代表性。