“风水”之义是指考察山川地理环境，包含地质、水文、生态、气候和景观等，然后选择吉样之地，营建城市、住宅及陵墓，实际上是属于古代一门实用的学术。明代乔项《风水辨》里是这样解释风水:”所谓风者，取其山势之藏纳，土色之坚厚，不冲冒四面之风与无所谓地风者也。所谓水者，取其地势之高燥，无使水近夫亲肤而已”。而在李约瑟的《中国之科学与文明》一书中是这样定义风水的:“风水是使生者与死者之处所与宇宙气息中之地气取得和合之艺术。”

    以风水择定墓地作为历代普遍的丧葬历法。帝王陵寝也不例外，中国传统上就己将帝王和自然天地联系起来，天子的遗骸与灵魂要和山川大地相称、相配从而达到永存。同时这也符合中国自古以来的“天人合一”的传统思想。

    寝陵以风水为重，荫护以树木为先。树木是否繁茂和风水好坏分不开，所谓“草木郁茂，生气相随’，“草木不茂，生气不来也’，“童山不可葬也”。周边形成的植物景观对净化环境、改善小气候都是很重要的。另外，“或本来空缺通风，而今有草木郁茂，遮其之不足，不觉空缺，故生气自然。草木充寒又自人为”。例如定东陵修建时，“正南一带峪陵大小圈、定陵小圈墙内房脊森立，均正对两处宫门，东系裕妃园寝，西系定妃园寝，未动工时，树木重叠，形势甚为严遂，殆至兴工以后，将有碍植株，则按段伐除，两旁园寝围墙皆尽显露，吉地宫墙以次起建，与两旁园寝围墙相称，近若咫尺，恐不足以重尊严，然拟于两处吉地前面，东西叠山一道，所有东西南三面土山之上，皆裁以松树，使青葱茂蔚，内向朝拱，用壮观瞻”。足以说明这种风水文化对植物景观效果能起很大作用。

    风水理论注重强调园林树木的种植应当疏密得当、阴阳平衡相合。古谚道:“要知风水妙不妙，只看花草好不好”，风水理论中讲究“草木郁茂，吉气相随”、“木盛则生”。依据植物对光照要求的差异，可将植物分为阳性树种和阴性植物，在墓园园林中，依照植物本身的阴阳属性进行符合风水学原则的构造，墓园植物景观构建需既符合科学性，也符合中国传统的风水原理。

    风水理论认为，用吉祥的植物配合墓园园林中的建筑和园林小品可以达到挡风聚气的作用，不仅能够维护墓园的小气候，也使得景观上显得丰富有生气。