灵魂信仰属于民间信仰，反映在祖先崇拜、丧葬礼仪之中。祖先崇拜覆盖的面非常广泛，上至思想来源、下至民间信仰;有人研究历史，有人研究宗教，有人研究民族，有人研究中国文化;或者在艺术领域研究，或者在哲学层面研究，或者从国家管理角度研究，或者从社会结构角度研究，可以说研究角度是多种多样。

                         上海公墓,天逸静园

    关于祖先崇拜的研究成果非常之丰富，以泰勒、斯宾塞为首，学界对祖先崇拜的研究便开始了。在泰勒等进化论学派看来，祖先崇拜是在对灵魂观念的基础上对死者的祭祀而形成的。斯宾塞认为祖先崇拜是一切宗教的来源，神灵也包含在内。很多关于祖先崇拜的研究，都将祖先崇拜归为宗教的基础上进行论述。如谭同学以一个小乡村为例，阐述基督教的宣传使得很多农民成了基督教徒，但实际上他们的信仰实践仍受传统观念的影响，处在“上帝”与“祖先”之间，“分散性宗教”依然在实践。牛林溪、李向平认为祖先崇拜是中华文明信仰体系的宗教原型，也是中国人信仰模式与结构的原初形式，因而将其作为研究中国本土神学话语系统的依据与载体就显得尤为重要。色音认为人类学意义上的祖先崇拜，是指以相信己故的成员给某个集团的现有成员的生活带来影响这一信仰为基础的民俗信仰体系，可以说是从功能性的角度来理解祖先崇拜。还有弗里德曼讨论了风水和祖先崇拜的问题。他认为，子孙为祖宗选择好的风水，主要是为了自己得到恩惠。这样将中国的祖先崇拜置于一种功利性的地位，较少凸显孝道等文化精神。柏桦想要通过丧葬仪式中的一环一一烧钱来分析中国人物质精神，借助西方马克思主义、符号学、结构主义、现象学等理论揭露出后辈们烧钱给祖先实则透漏出马克思所说的劳动力价值，向祖先们的献祭对应中国封建阶级人们的无私付出，焚烧纸钱，如今更多地表达出一种“拜物”主义，展示出烧钱行为背后的动机，更多地暴露了祭拜对应的功能性。彭牧进行深入的田野实践，考察了人与祖先或者神交往互动的方式，认为祖先是有灵的，但是这个神灵是从己出发的攀关系、讲交情的神，祖先有灵的前提是你个人有对其做出贡献。这主要是从家庭空间对祖先崇拜作以解释，而不是单纯地谈论村落、宗族、庙会等大集体下的信仰仪式，让我们从另一个角度看待信仰。田泥《从祖先到家先:湘西苗族墓祭仪式的发生一一以湘西凤凰县吉信苗寨为例》，从标题我们就可以看出来湘西的墓葬仪式经过漫长发展有了改变，从集体崇拜的祖先到家庭崇拜的“家先”，说明民间信仰中的民众总是希望自己的奉献能得到回报，家先比起祖先在此时明显更能符合人们的需要，开阔了研究视野。

    还有一批优秀学者进行中国社会的家族与祖先研究时，会重点关注“文化”与“社会结构”的结合。即对于作为文化仪式的祖先祭祀与作为社会结构基础的家族、宗族的内在的联系性及其与中国文化的整体性的关系，给予了相当高的关注。⑧如林耀华的《金翼》剖析福建一个村庄里毗邻而居的两个家族，表现了中国南方汉族农村宗族与家族生活的传统及其变迁。还有许娘光的《祖荫下》、费孝通的《生育制度》等等。邓苗认为家庭通过将血缘关系扩展到宗族，在某种程度上为民众提供了帮助，而宗族又通过祭祖等实践活动使得民众不断地生产和再生产人伦关系，成为维系中国基层社会的一个十分重要的纽带。中国社会不就是由小家到大家，由大家到国家吗?麻国庆一直在这个领域推进研究，《汉族传统社会结构与家族》《祖先本质的多面性与(了革)家祭祖仪式研究一一铸牢中华民族共同体意识的一个思考视角》《祖先的文化正统性构建与社会结合一一以广东省Y市H岛陈氏宗族为例》极具启发性，将家族的研究建构在社会的基本结构之上，把其置于中国社会、文化背景下进行考察，很好地实现了“文化”与“社会结构”的结合。