正如恩格斯所说:“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生了一种观念:他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的，寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动……这样就产生了灵魂不灭的观念。

                        天逸静园,上海公墓

    在中国古代，这种灵魂观念的最早反映又是祖灵崇拜。后来随着家族的分化，在原始氏族社会的母系氏族公社阶段，祖灵崇拜又发展为祖先崇拜，它是人类对与自己有血缘关系的死去先辈的敬仰，是一种比较进步的原始宗教。而祖先崇拜与图腾崇拜又密切相关，人们对图腾“祖先”的信仰、对死人灵魂的崇拜以及阴间生活的观念则是祖先崇拜的思想基础。我国南方诸民族的丧葬歌舞也体现了这种祖先崇拜和灵魂不灭的观念，如土家族把白虎作为本民族的图腾物，在跳“撒尔嗬”中有大量的模仿虎的动作，是典型的虎图腾崇拜;纳西族的“耗牛尾巴舞”就是对耗牛的崇拜;特别是在送魂仪式中跳的“金冉冉”、念的“开路经”中更鲜明地体现了祖先崇拜，反映了人死后希望回到祖先居住的地方，与祖宗亡灵团聚的深切的思乡寻根、祖魂归宗的观念。