在等级社会中，服饰的一个重要功能，是在仪礼场合上，表现为社会等级、秩序和威严。在古代社会，“礼”的形成过程，也许是从对比自己强大的、令人畏惧的或不可抗的恐怖为出发点，通过献牺牲给神，祈求自己及自己所属的集团的安宁。其对象或许天地自然，或许神或祖灵，或许君主或尊长等人，按照其对象形式也有所不同。这样的形式逐渐固定而形成礼。

                             天逸静园,上海公墓

    服装是表现“礼”的很重要的一种形式。因此，产生了祭服与朝服的区别。此外，当权者或许为了显示自己的权威，创制出来服装的样式。例如十二章衰冕服是天子在祭天地时穿的最高的服装，另一方面，其祭礼又是代表臣民举行的，因此，该服装成为天子的独特标志。在礼法制度里，包含着为约束人们的行为以及维持和平的形式，例如朝服表示天子与朝臣的同类意识。一般来说，集团里逐渐形成的上下尊卑秩序、权力关系或长幼的排序，这一切皆在后来形成集团内的等级之分。这样的等级，其具体的形式，投影在服装上并表现为颜色、纹样及冠帽的样式或装饰上的差别等等。这样综合在一起，体现了对天地、神灵的畏惧，以及族群内部维持平和秩序的观念，形成礼的服装体系。这就是服制。