尽管儒家拒绝从存在论的角度论证鬼神的有无和人死后的情状，如孔子提出了“敬鬼神而远之”(((论语·雍也》)、“未能事人，焉能事鬼”(《论语·先进》)的命题，但儒家又强调在进行丧葬祭祀活动时，必须遵循“事死如生”的伦理原则，要以不慢不欺的诚敬态度对待丧葬礼仪，做到“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”  (《论语·为政》)“祭如在，祭神如神在。”(((论语·八情)))之所以如此，是因为死是生的继续，神道是人道的继续。只有慎终追远，严肃操办父母的丧葬事宜，认真追念远代的祖先，才能培养起人们的孝梯之心，强化对家族的关怀之情，从而实现民德归厚的社会目的。

                                 天逸静园,上海公墓

    对待死亡的问题，儒家最重要最深刻的贡献是以“未知生，焉知死”(《论语·先进)))的回避态度，从侧面绕过和“死亡”问题的正面交锋，转而引向了对于“生”的关注。儒家思想认为“朝闻道，夕死可矣”《论语·里仁》)，它不是单纯从死亡本身进行思考，不借助灵魂不死的精神安慰，也不追求长生不死，而是将死亡与仁、义、道等生的价值和标准进行对比，提倡用成功立业、立德、立言的积极入世的态度对待人生从而实现精神的超越、自我价值的实现，即使面对死亡也问心无愧、自然而然。

    儒家所推崇的“孝道观”于春秋战国时期与丧葬活动相联系起来，成为影响我国丧葬习俗的重要因素。起初孔子主张的孝道是注重精神慰藉的，认为只有物质奉养者与牲畜无异，因此也主张薄丧简葬、注重精神祭祀，但同时其孝道观又成为了后世隆丧厚葬的理论源起。在战国时期之后逐步由精神转向了物质，由俭入奢，孟子以礼为核心，推崇厚葬。到秦汉时期，孝道观趋于政治化，成为了封建统治者治国平天下的有力思想武器。随着孝道观的系统化、体制化，阶级等级观念逐渐形成，这一点尤其在贵族皇陵的建造上有突出的反映。