陵，本意指高大突兀的山丘，成语有“陵谷变迁‘如山如陵。’《易》曰:‘伏戎于莽，升其高陵。即用此意。东汉应韵考证说:“《诗》又‘天险不可升，地险山川丘陵’。

                天逸静园,上海公墓

  《春秋左氏传》曰:蜻有二陵，其南陵，夏后皋之墓也;其北陵，文王之所避风雨也。’蜻在弘农混池县，其语曰:‘东蜻西蜻，混池所高。’《国语》:‘周单子会晋厉公于加陵。’《尔雅》曰:‘陵莫大于加陵，言其独高厉也。’陵有天性、自然者。今王公坟垄各称陵也。”这段话把“陵”字的本义和引申义辨析的很明白，并特别指出当时(汉代)王公坟墓各称“陵”。北魏耐道元引《三秦记》考证云:“秦名天子家曰‘山’，汉曰‘陵’，故通曰‘山陵’矣。此后，沿袭应韵和耐道元之说者不乏其人，都认为汉代高坟大家始称“陵”。

    事实上，“陵”字派生出“墓地高大封土”之意见于先秦，而不是始于汉代。清初顾炎武在《口知录》中认为:“古王者之葬，称墓而已。……及春秋以降，乃有称‘丘’者，楚昭王墓谓之‘昭丘’，赵武灵王墓谓之‘灵丘’，而吴王阖间之墓亦名‘虎丘’，盖必因其山而高大者，故二三君外无闻焉。《史记·赵世家》:‘肃侯十五年起寿陵’;《秦本纪》:‘惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵’;始有称‘陵’者，至汉则无帝不称陵矣。ff顾亭林以赵肃侯十五年(公元前335年)为以“陵”指称高坟大家之首见，亦即认为“陵”这一名称始于战国时期。清末俞越又根据《汉书·地理志》中“河东郡·襄陵”条下唐颜师古注:“晋襄公之陵，因以名县”;“陈留郡·襄邑”条下颜师古注:“圈称云襄邑宋地，本承匡襄陵乡也，宋襄公所葬，故曰‘襄陵’;秦始皇以承匡卑湿，故徒县于襄陵，谓之‘襄邑”，等两条资料，认定:“春秋之世已有陵名。考晋襄公罐卒于周襄王三十一年(公园前621年)八月，宋襄公兹父卒于周襄王十五年(公元前637年)五月，如颜注无误，则至迟公元前7世纪晚期已有以“陵”名诸侯墓之例。

      《尧曲》曰:“荡荡怀山襄陵”。此处的陵即大山的意思。《吕氏春秋·节丧》言古人之葬云:“葬浅则狐狸掘之，深则及于水泉。政凡葬必于高陵之上，以避狐狸之患、水泉之湿。”，“陵”字成为称呼历代帝王坟墓的专用词。《国语·齐语》:“陵为之终”。注:“以为葬也。天子诸侯之墓所曰陵园。又称‘园陵’。”梁简文帝《昭明太子集序》:“陵园似践，震中路之号。”《三秦记》:“帝王陵有园，因谓之园陵。”

    从前人的考据中，可以清楚的看出:陵字由高大山丘之本义，不晚于春秋战国时衍生出高大坟家这一新涵义，此义系因高坟大家堆土象山的实际面貌引申而来。从汉代起，“陵”开始成为帝王墓葬的特定称谓，如高祖墓称“长陵”，文帝墓“霸陵”等，是陵字从单纯的封土象山之以扩充为指代帝王墓葬之全部及附属设施。“康熙字典中这样解释“陵”，高也。【害·亮典】蔼蔼慷山襄陵。也。【雨雅·释地】大阜曰陵【玉篇】家也。[商藉【释名】陵，崇也，艘崇陵篇之终。【R1-】以篇葬辞海中“陵”的基本解释为，其一，本指帝王或诸侯的墓地，今通称以陵墓为主的园林。也作“园陵”，其二，指公墓。现指以陵墓为主的园林。《晋书·琅邪悼王焕传》:“营起陵园，功役甚众。”唐元棋((J弋曲江老人百韵》:“陵园深暮景，霜露下秋呈。”袁鹰《深深的怀念》:“我们在遵义瞻仰红军烈士陵园时，看到墓前右侧平台上，苍松翠柏掩映之中，有几排整齐的墓碑。”这里，陵园的涵义已经延伸到烈士墓园。

    中国大百科全书解释为中国帝王的坟墓，是中国古代建筑的一个重要类型。现代对革命领袖的坟墓也称作陵。如中山陵。据辞海注释陵园“现泛指以陵墓为主的园林”。