在背山面水的陵墓基址格局中，山、水及方位是组成这一格局的框架，其中山一直被认为是最重要的因素，因为水道的特征总的来说还是视山的形状而定。山是陵墓的主体，从宏观上察看山脉的来势，远来之山称为势，近处之山则称为形，先论势然后论形，形由势来决定。理想的山川格局主要表现在两方面:

                     天逸静园,上海公墓

    一方面，葬龙不葬山。风水中借龙的名称来代表山脉的动向、起伏、变化，“山之变态千形万状，或大或小，或起或伏，或逆或顺，或隐或显，支垅之体段不常，咫尺之转移顿异，验之于物，惟龙为然，故以名之。”《地理正宗》的解释是:山是取水困难的地方，山有死气;而龙是取水容易的地方，在龙的某些地方能找到生气，因此葬龙不葬山。上好的山，龙脉层叠深远，曲折蜿蜒动态之美，能为寿域的背景提供重峦叠嶂的多层次的立体轮廓线，并符合中国传统山水画论对风景“平远、深远、高远”审美意境的追求。这种山势拥有强大的生气，水绕云从，具有土高水深、郁草茂林的特点。而其中山环水绕，四面拱卫、日丽风和的“有情”之地，则是最适合的安葬地，这同时也是风景所追求的意象。

    如清陵山势“重峦叠嶂，秀丽森严”，东陵昌端山“一峰挂荀，状如华盖，后龙雾灵山自太行透逸而来”，西陵则“北障阴山，四五十里外形成一大围，脉秀力丰，主峰太宁山崇峦突出”。

    另一方面，以山为轴。主山—基址—案山—朝山构成纵轴，以左右砂山为两翼。基址周围的群山格局特征，据《葬书》所述:玄武位为主山，山坡垂头般渐渐而下，姿态瑞丽尊贵，好像有接受死者安葬此处的意思。朱雀位为案山和朝山，形如翔舞，对穴有情，案山要小于朝山并靠近风水穴。青龙指风水穴左侧山脉，取象于龙，尾部低于头部，正欲潜入地下，形欲抱穴。白虎指风水穴右侧山脉，取象于虎，低头驯顺。另外水流去处两岸不可空缺，令水直出，水口砂山要周密稠叠，交结关锁，幕障卫也。把山的格局体系人格化，赋形以象，寓象以情，这种不自觉的“仿生”是风水对待自然的基本态度，也是传统自然审美观的体现。