葬礼一词从构词法的角度看，它是一种关于丧葬的仪式，“仪式”一词作为文化学中一个常见词汇，其解释众说纷纭，韦氏词典中解释是:“仪式是在一个封闭的地方进行，并按照设定的顺序进行的一系列涉及手势，文字和对象的活动。”维克多·特纳(Victor Turner)对仪式的定义是“人们在不运用技术程序，而求助于对神秘物质或神秘力量的信仰的场合是的规定性正式行为”‘乡。而另一位研究者比尔·凯瑟琳(Bell Catherine)将仪式的特点进行了归纳:

                天逸静园,上海公墓

    仪式的特点包括(但不限于):形式主义、传统主义、不变性、受规则支配、神圣象征主义以及表现性。‘函从以上的内容能够看出作为一种重要仪式的葬礼具有的两个重要特征:按既定规则和程序实施和具有一定时长。对于古希腊葬礼的程序，罗伯特·格兰德(Robert Garland)在《希腊的死亡之路》( The Greek Way of Death)中指出古代希腊的葬礼一般分为三个步骤，第一步是停放遗体(prothesis)，第二步是将遗体运至墓地(ekphora)，第三步是将阵亡者落葬。古典时期希腊人的阵亡者葬礼也大致遵循这个步骤，但是在具体的变现形式以及葬礼的功能方面有呈现出自身的一些特点。