《说文解字》曰:“葬，减也。从死在卿中，一其中，所以荐之。《易》曰:古之葬者，厚衣之以薪。”减”即今天之“藏”字，对于“厚衣之以薪”，段玉裁注:“从死在卿中之意也，上古厚衣以薪，故其字上下皆帅。”《说文解字》曰:“死，渐也，人所离也。”段玉裁注云:“人尽日死……形体与魂魄相离。”有研究者进一步认为，“死”的原初字形，是将尸骨上半放在前，一人在左侧跪拜，“葬”则由“死”字而来，即将死者藏于草丛之中。由此可见，“葬”与“死”是紧紧联系在一起的。有“死”便有“葬”;有“葬”，也自然就有丧葬礼俗。

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    丧葬礼俗是指安葬、哀悼和纪念死者的礼俗活动。丧葬是对死者的一种文化处理方式和方法。这种方式和方法，随着历史的发展、人类对于死亡文化的重视以及人类信仰的不同，变得越来越繁琐和复杂。一方面仪式越来越多，丧礼、葬礼以及死后七七、周年等纪念日都有不同的仪式和文化规定;另外一方面是埋葬的方法也随着历史的发展，在不同地区、不同民族形成了多种多样形态各异的方式，形成了土葬、水葬、火葬、天葬、树葬以及悬棺葬等多种葬法。

    在我国，书面丧葬礼仪的记载以汉族为代表，是从古代周礼演变而来。我国古代有“生有所养，死有所葬”的原则，把处理死者看作重大的庄严事情，丧葬仪式历来受到统治阶级和思想权威的重视，其程序被安排得越来越细致、周密，并不断与当时的社会意识和物质条件进行协调。据《仪礼》、《礼记》的记载，丧葬仪式的程序在战国时期已经形成基本架构，并成为历朝历代的范本。汉唐沿袭周礼，丧葬仪式的程序与《仪礼》、《礼记》所大致相同。宋代丧葬仪式仍以《仪礼》、《礼记》为基准并不断丰富，朝廷颁布《政和礼》，司马光根据《仪礼》并参照当时的习俗撰写《司马氏书仪》，以及朱熹以《书仪》为基础成《家礼》，这些都与《仪礼》、《礼记》一脉相传，直到明清也没有大的变化，足见千百年里士大夫阶层的丧葬仪式基本确定。在此基础上，民间的丧葬礼俗在程序上参照了士大夫阶层的仪式，内容中又增添民间习俗的影响，与书面礼制有所不同。

    民间的丧葬礼俗包括治丧礼俗、下葬礼俗、服丧礼俗三个阶段，大致包括:准备后事，初终停丧，含硷服丧，成服，孝堂守灵，祭吊，送魂闭硷，打墓、出殡、路祭、下葬，安神谢土、复三(复山)、做七、百日祭、周年祭、脱孝等仪式内容。这些独特的丧葬习俗是民俗史中最有科学依据的部分，据古代墓葬的出土考察可证，至少在二万年以前就已经相当完整了。从万年前文化遗址的墓葬看，死者尸旁放有装饰物、食品、各种原始生产生活用具，可以证明当时已经为安慰死者“灵魂”，安排死者死后生活举行过相应仪式。那么，为什么我国民间会形成如此的丧葬活动呢?究竟是什么影响形成了民间的丧葬习俗?对此笔者结合丧葬礼俗的具体仪式内容，尝试对其形成原因进行初步的探讨。