石柱县地处武陵山区与长江的交汇地带。这里的民间耍锣鼓演奏丰富多彩，土家断头锣鼓便是其中的奇葩，主要流行于悦来、鱼池、三益、龙沙等地。民间相传，是悦来地区的锣鼓艺人，崇尚春秋战国时宁愿断头不愿割地的巴曼子将军的英雄气慨，取名为“断头锣鼓”。断头锣鼓(也称发起打)，顾名思义，是一种去头掐尾、直接打锣鼓中的曲牌部分。它吸取川剧鼓师的演奏技法，产生的一种独树一帜的锣鼓打法，兼收并蓄、变化无穷。鼓师用鼓褪动作告明曲牌的名称，通过短暂的“过桥”(俗称“夹丁丁”)，连接两个曲牌的转换交替，变化多样，组合紧密。

                          天逸静园,浦东公墓,上海公墓,  

    这种由鼓师动作发起打的引子有近百首，演奏凸显鼓师的指挥地位，其表现手法更适用于民间的斗锣形式，既有土家耍锣鼓的遗存，又丰富了土家耍锣鼓的风格，给人臆想、耐人寻味、使人赞叹。彰显出土家人的淳朴、直率的风格，折射出土家人永不服输顽强向上的民族性格，极具音乐研究价值。它独有的土家族民族特征和鲜明的地方特色，以其淳朴热情的生活气息，千百年来赢得土家人的喜爱。

    石柱断锣鼓是在南宋时期沿川鄂古道从湖广传入石柱县来的，历经宋、元、明、清的发展，打锣鼓逐渐成为石柱土家人的一种自娱自乐的生活方式。人们结婚时耍鸣锣开道，丧葬时玩龙灯打锣鼓，舞狮子时耍锣鼓助威，挖土除草时了要打锣鼓提神。春节和农闲时节，村与村之间开展锣鼓比赛或交流活动，赛曲牌、抢彩礼，县内一些望族办丧礼，常请几十套，乃至上百套锣鼓同堂打奏，场面十分壮观。由此可见土家锣鼓在歌中仪式中是有很重要的地位的，下面就石柱土家族婚嫁仪式和丧葬仪式中断头锣鼓的具体运用的做详尽分析。

    清朝末年民国初年，悦来地区的锣鼓高手吸取川剧锣鼓的打法，不打千篇一律的头子和尾声，开褪直打曲牌部分，音调紧凑激烈，铿锵有力，取名“断头锣鼓”。也有民间相传，是他们崇尚春秋战国时宁愿断头不愿割地的巴曼子将军的英雄气慨，而得名。

    民国二十七年(公元1938年)，断头锣鼓师傅冉凤川(现悦峡新城村人)、邱少成(江湖艺人)曾在新场街上设馆授徒，使断头锣鼓推广普及到全县很多地方。

    建国前后，每个村至少有七八个断头锣鼓班，富裕的村有十多个锣鼓班，全乡有二千多人能演奏断头锣鼓。桥头乡官绅杨某的夫人逝世，前来奔丧的锣鼓达一百多套;农会主任谭某逝世前去奔丧的锣鼓也达120多套;1956年，悦来乡高桥合作社王某病逝，有60多套锣鼓前去奔丧。

    文化大革命期间，受极左思想的影响，断头锣鼓活动被禁止，传承中断达十余年，期间很多艺人相继去世。改革开放后，因山区的贫困状况，青壮年大多处出务工，又受文化多元化的影响，有兴趣学习者已寥寥无几。

    在石柱土家族自治县，每逢逢年过节、红白喜事、民间歌舞生产劳作中都少不了断头锣鼓。透过断头锣鼓在各种仪式中的运用，还可以窥视出土家族隐含的各种文化内涵。随着锣鼓乐的不断发展，使得它成为土家人民生活中重要的伙伴之一。人们结婚时耍鸣锣开道，丧葬时玩龙灯打锣鼓，舞狮子时耍锣鼓助威，挖土除草时了要打锣鼓提神，春节和农闲时节也会用到锣鼓。下面首先从婚嫁仪式中来探究断头锣鼓。