从根本上说，丧葬礼的主角是活人，然而从形式和过程来讲，丧葬礼无疑却是围绕死者或亡魂而进行的。自人落气时起，至埋葬而止，属于治丧期，自埋葬至“谭”，属于居丧期。特别是在治丧期内，一个人由活人变成尸体，人们就立即面临着了一件让死者入土为安的大事;另一方面，随着死者灵魂脱离肉体，人们还得进行与灵魂及其相关神灵打交道的大事。

                         天逸静园,上海公墓

    从本文第二章关于奉节地区传统丧葬仪礼的介绍，我们知道，人们送亡魂超升天界的一般过程是首先要把亡魂从地狱接回家来，然后降临各方神灵。这些神灵依附在相应的神位上，神位有时以三灶信香为标识，有时以画像为标识，有时只存在于观念中而没有任何实物标识。然后，相应仪礼负责人通过语言、仪式与亡魂和神灵沟通，代亡魂向神灵祈求，以达到保证亡魂的冥路畅通、消解亡魂阳世之罪、准许亡魂升入天界的目的。最后辞送亡魂和被搅扰的神灵。不仅如此，丧礼现场还充斥着许多孤魂野鬼，它们不仅对新死的亡魂不利，而且对丧礼现场的生人不利，所以要对它们进行驱赶。由此可见，整个丧礼不仅是可以看得见的活人的活动，而且还有看不见的鬼魂和神灵的参与。因此，我们毋宁说丧葬礼现场是活人的民间结社，还不如说是人、神共处的时间和空间。在这个神圣的时间和空间中，人和亡魂、人和神灵的关系十分复杂。