在生产力极端低下的原始社会里，虎崇拜的原始部落的人们在自己的首领或其他成员死后，为了让死者的一亡灵能回归到自己图腾先祖那里。“撒计卜儿嗬”模仿着图腾物的动作，唱着让图腾神灵保佑的歌儿，这些歌舞是对祖先的颂扬，试图去取悦祖先，使亡者能与祖先融为一体，一亡者得到最大的关照。集体成员去世后，对于生者是绝大的损失，生者便会堕入方寸皆乱的情绪中，这种情绪对于个人或群体都是很危险的，必须用丧葬的仪式进行调剂。清江流域的土家人创造了“撒叶儿嗬”，人们在灵堂里击鼓高歌而舞，敬仰祖先神灵，人们暂时忘却痛苦，人们自由想象一个可以无比神往的世界，在那里可以完全放松自己，实现自己的美好愿望。这样在跳“撒叶儿嗬”中摆脱精神上的冲突，从而使社会避免瓦解的状态。

                       天逸静园,上海公墓

    当人们找到“撒叶儿嗬”这种寄托方式，神灵和现实的人就通过“撒h-卜儿嗬”联系起来，神灵也会在这种活动得到愉悦，“撒叶儿嗬”就成了一种神人共同娱乐消遣的活动，参加的人可以尽情欢娱，开怀大笑。随着历史的发展，丧葬歌舞习俗在传承中也随着人们对鬼灵观的新认识，随着封建迷信观念的破除，鬼神观念越来越淡化。到今天，“撒叶儿嗬”中的歌与舞，往往只寄托着生者对死者的缅怀了，而更多地从娱神转向娱人，成为自娱性的歌舞活动。人们在歌舞里会感到轻松,渝决，起到精神调节作用。在“撒叶儿嗬”的歌舞中无论是对爱情美的体验，还是对亡者的吊唁，或是对在生者的慰问，还是对生活、生命的歌颂，或是对生产经验的回忆总结，或是幽默的或是神圣的动作，都给人们带来心理的平衡和愉悦。